限位開關常見分為機械式和電子感應式、光電式三種，它們雖然工作原理不一樣，但其作用*一樣的，都是用于檢測移動電氣設備運行位置的一種裝置。這里先說機械式限位開關，限位開關俗稱行程開關或位置開關，它的作用與控制按鈕相同，能將機械的位移信號轉變為電氣信號，只是其觸頭的動作不是靠手按動，而是利用設備某些運動部件的機械位移來碰撞開關，使觸頭動作，以完成對某個電路接通或分斷的控制，從而控制機械動作或程序執行。如果將行程開關裝設在工作機械的終點以限制其行程，就稱為限位開關，或稱終點開關。

　　限位開關的應用方面很多，很多電器里面都有它的身影。那這么簡單的開關能起什么作用呢？它主要是起連鎖保護的作用。最常見的例子莫過于其在洗衣機和錄音機（錄像機）中的應用了，在洗衣機的脫水（甩干）過程中轉速很高，如果此時有人由于疏忽打開洗衣機的門或蓋后，再把手伸進去，很容易對人造成傷害，為了避免這種事故的發生，在洗衣機的門或蓋上裝了個電接點，一旦有人開啟洗衣機的門或蓋時，就自動把電機斷電，甚至還要靠機械辦法聯動，使門或蓋一打開就立刻“剎車”，強迫轉動著的部件停下來，免得傷害人身，在錄音機和錄像機中，我們常常使用到快進或者倒帶，磁帶急速地轉動，但是當到達磁帶的端點時會自動停下來。在這里限位開關又一次發揮了作用，不過這一次不是靠碰撞而是靠磁帶的張力的突然增大引起動作的，限位開關真正的用武之地是在工業上，在那里它與其它設備配合，組成更復雜的自動化設備，機床上有很多這樣的行程開關，用它控制工件運動或自動進刀的行程，避免發生碰撞事故。